酵素是一種蛋白質，是體內特定生化反應的觸媒，可以幫助這些生化反應在溫和的條件下順利地進行，而且專一性極高，通常一種酵素只能催化一種生化反應。
如果沒有酵素，許多的營養素就無法消化吸收利用，
例如
澱粉及肝醣，都需要唾液及胰液所含的嫮och-澱粉酶來作消化作用，才能化為活力的能源，所以身體如果缺少酵素，任憑我們吃再多的食物也難從中攝取營養。

酵素負責體內各種化學變化，這些特殊的蛋白質都是我們生活不可缺少的生命要素，舉凡食物的消化、手腳的動作、頭腦的思考
各種變化在一天廿四小時內毫不歇止，酵素是生生不息的。因此，只要是生物體必定需要酵素來維持其生命。酵素主要是由蛋白質組成
對熱敏感為酵素的特徴，就好像其他的蛋白質食品一樣，温度大約50度左右時就會發生變性反應，也就是說，酵素的活性會因為加熱而破壞。人類由於飲食習慣的關係，特別是國人的飲食，大部分攝取的是熟食，因此從食物中獲得的酵素量十分有限
也增加分泌酵素器官的負擔。

在日常生活中，酵素也是無所不在，例如：我們會利用木瓜或鳳梨醃漬肉類，讓肉質更加細嫩；在米飯中加入麴菌發酵成為酒釀；還有洗衣粉
健素糖、嫩精、隱形眼鏡清潔片、解酒液等等，都是我們不知不覺地在使用酵素讓生活更便利。

酵素的種類依其來源及功能可以分為：消化酵素
代謝酵素以及食物酵素。消化酵素能消化食物，以提供人體必要的營養素；代謝酵素與健康息息相關，具有調節免疫力、自然治療力或者是新陳代謝的作用，若缺乏就容易引起消化吸收障礙以及代謝性疾病；食物酵素存在於日常飲食中，含有食物酵素的食物與其他調理食品同時食用時可以幫助消化、促進吸收。

一般人可能會認為，只要攝取足夠的蛋白質，作為身體製造酵素的原料，身體就會源源不絕地製造，因此酵素是不虞缺乏的。這個觀念已經漸漸地被改變，事實上，酵素的合成是受到體內基因的調控，因此，在一生當中體內的酵素生產量是有限的。舉例而言，如果胃腸道要分泌很多的酵素去消化食物
體內的代謝酵素合成量就會降低，直接影響到體內的代謝能力，使得代謝廢物堆積在體內，造成代謝性疾病。

酵素的特性及功用 酵素的特性
(1)催化 酵素可催化生物體內的化學反應，例如消化或發酵等。在缺乏酵素的情況下，這些化學反應的速度就會慢下來，甚至於根本無法進行。
(2)活性 酵素以蛋白質為骨幹，具有活性。
 (3)專一性 酵素的種類繁多，且具有特定的功能。例如，『澱粉分解酵素』無法分解蛋白質，『脂肪分解酵素』也無法分解澱粉。就像每把鎖都有相應配對的鑰匙，只有相應的酵素和受質才會產生反應，這就是「酵素的專一性」。
(4)敏感性 不耐高溫，一旦溫度超過45到50度，其活性就會被破壞掉。除此之外碰到強鹼或強酸也會使酵素的活性被破壞。
 (5)多樣性 酵素的種類非常多，大約有5000多種，其中可以透過食品補充的酵素約有2000多種。

酵素的功用
(1)分解 有些酵素能將複雜的物質分解成簡單的物質，也就是將大分子分解成小分子，易於人體吸收，因此能夠促進消化。另外還能清創傷口；分解並排出血液中膽固醇及廢棄物，達到淨化血液的功效。 酵素具有專一性,像一把專用的鑰匙,只會和相對應的受質結合後,可以將其分解成小分子,例如澱粉分解酵素水解為麥芽糖.葡萄糖及糊精等小分子化合物,而酵素依舊存在。

(2)合成 某些酵素則具有合成的功能，能將小分子合成大分子，例如葡萄糖可藉由不同的酵素合成為蔗糖、麥芽糖、澱粉或是纖維。 (3)平衡 酵素可以中和血液的酸鹼值，使血液呈現弱鹼性、平衡腸道內的菌叢、強化身體免疫力，使身體各項機能維持平衡。
(4)再生 酵素能夠促進細胞的新陳代謝，使細胞再生。還能給提供必需的營養素，加強細胞自我修復能力

如果代謝酵素不足，也會讓體內免疫能力降低，病菌侵入時身體就無法有效地防衛，導致容易罹患疾病或者是身體復元能力降低。另一方面，如果胃腸道分泌的消化酵素不足，營養素的消化吸收就會受到影響，體內合成酵素的機制就會減低。酵素在人體中有各式各樣的作用，諸如：改善體質、消炎抗菌、分解作用、血液淨化、細胞賦活、促進新陳代謝等等，與人體的健康息息相關。

在古典營養學中提及維持人體健康必須均衡飲食中的三大營養素，包括：碳水化合物、蛋白質以及脂肪，而在近代營養學中又加入了維生素、礦物質以及膳食纖維，以維持身體正常機能。但是身體如果缺乏酵素，營養素無法消化、吸收及代謝，健康就會受到威脅，因此，酵素可以說是維持生命的源頭。